Жданов Иван Федорович родился в 1948 году в селе Усть-Тулатинка Чарышского района. 11 ребёнок в семье крестьянина, раскулаченного и сосланного на Алтай. Когда Ивану было 12 лет, семья переехала в Барнаул. В 16 лет Жданов пошёл работать на завод «Трансмаш». Закончил вечернюю школу. Начинал учиться на факультете журналистики МГУ, завершил учебу в Барнаульском пединституте.
Совместное выступление в ЦДРИ Жданова, Александра Ерёменко и Алексея Парщикова, представленных Константином Кедровым вызвало много откликов. Первая книга «Портрет» принесла Жданову всесоюзную славу.
Жданов лауреат премии Андрея Белого, первый лауреат Премии Аполлона Григорьева Академии русской современной словесности, лауреат литературно-кинематографической премии имени Арсения и Андрея Тарковских.
С 1998 года активно профессионально занимается фотографией.